В Соединенных Штатах уже не первый год продолжается тяжелый военный конфликт. Экономика испытывает трудности, многие граждане сталкиваются с финансовыми проблемами. Чтобы поддержать дух нации, власти организовали ежегодные состязания под названием «Долгая прогулка». Это испытание собирает пятьдесят юношей и девушек, готовых проверить свою выносливость.
Правила кажутся простыми: нужно двигаться вперед, сохраняя скорость не меньше трех миль в час. Замедлился — получил предупреждение. Три таких нарушения — и ты покидаешь дистанцию. Побеждает тот, кто продержится дольше всех. Награда впечатляет: огромная денежная сумма и возможность исполнить любое свое желание. Мечта, ради которой стоит бороться.
Среди участников нынешнего сезона — Рэймонд Гэррети. Парень не слишком разговорчив. Он избегает откровенных бесед с другими шагающими. Особенно Рэй молчит о том, что попросит в случае успеха. Эта тайна остается при нем, личным делом, о котором не рассказывают случайным попутчикам. Возможно, у него есть серьезные причины хранить молчание. Или просто он не хочет сглазить свою удачу.
Дорога тянется долго. Каждый час приносит усталость, каждый минованный поворот требует сил. Участники меряются выносливостью, волей, упрямством. Кто-то сходит рано, не выдержав темпа. Кто-то борется до последнего, стиснув зубы. Рэймонд идет своей дорогой, сосредоточенный и целеустремленный. Он не оглядывается по сторонам слишком часто, будто все внимание направлено внутрь себя.
Что движет им? Жажда награды или нечто большее? Ответа пока нет. Только шаг за шагом, миля за милей. Состязание становится не просто испытанием скорости, а проверкой характера. Здесь важно не только идти, но и думать, планировать, беречь ресурсы. Малейшая ошибка может оказаться роковой.
Зрители следят за происходящим по телеэкранам. Для многих это отвлечение от суровых будней, глоток адреналина в серой повседневности. «Долгая прогулка» давно превратилась в национальное шоу, событие, которое ждут целый год. Ставки высоки, эмоции зашкаливают. Но для тех, кто на дистанции, нет места зрелищу. Здесь идет настоящая борьба — с расстоянием, со временем, с самим собой.
Рэймонд Гэррети продолжает идти. Его лицо не выражает особых чувств, лишь легкая сосредоточенность в глазах. Он не ускоряется без нужды, не замедляется попусту. Ровный ритм, спокойное дыхание. Кажется, он рассчитал все заранее. Но что скрывается за этой внешней невозмутимостью? Покажет только финиш. Если он, конечно, до него дойдет.
А дорога все длится. Новые участники выбывают, их места занимают другие. Но Рэй остается. Шаг за шагом, минута за минутой. Его молчание становится частью его стратегии. Может, в тишине легче собраться с мыслями. Или он просто не хочет тратить силы на разговоры. Время покажет. А пока — вперед, к горизонту, где ждет победа. Или поражение.
