Энди Дюфрейн, главный бухгалтер престижной фирмы, неожиданно оказывается в центре судебного скандала. Его обвиняют в двойном убийстве — жены и её друга. Несмотря на все попытки доказать свою невиновность, приговор суда суров: два пожизненных заключения. Местом его отбывания становится печально известная тюрьма строгого режима Шоушенк, где царит собственный, беспощадный порядок.
С первых минут пребывания за высокими стенами Энди понимает, что попал в иной мир. Здесь действуют жёсткие, часто негласные законы, а насилие и произвол становятся обыденностью. Кажется, сама атмосфера Шоушенка предназначена для того, чтобы сломить волю человека, превратить его в послушный винтик системы, обречённый провести в неволе все оставшиеся годы.
Однако Дюфрейн — человек не только образованный, но и обладающий внутренней силой. Его аналитический ум и врождённая порядочность не позволяют ему смириться с участью обычного заключённого. Вместо того чтобы сломаться, он начинает внимательно изучать новую реальность. Он наблюдает за взаимоотношениями между обитателями тюрьмы, замечает слабые места в тюремном укладе и постепенно выстраивает свою стратегию выживания.
Благодаря профессиональным навыкам, Энди находит нестандартный способ заявить о себе. Он осторожно предлагает помощь в финансовых вопросах сначала одному из надзирателей, а затем и другим сотрудникам администрации. Его расчёты точны, советы полезны, а сам он предельно корректен и сдержан. Медленно, но верно бухгалтер из заключённого № 81927 превращается в ценного, почти незаменимого специалиста, к мнению которого начинают прислушиваться.
Параллельно он выстраивает отношения и с сокамерниками. Не вступая в открытые конфликты, не пытаясь казаться сильнее, чем он есть, Энди завоёвывает уважение своим спокойствием и готовностью помочь советом. Его дружба с Эллисом Бойдом "Рэдом" Рэддингом, известным на весь Шоушенк человека, умеющего достать что угодно, становится для него ключом к пониманию тюремной жизни. Через Рэда он получает не только мелкие бытовые вещи, но и нечто гораздо более важное — доступ к информации и негласную защиту.
Шаг за шагом, проявляя терпение и смекалку, Дюфрейн создаёт для себя уникальное положение. Он не просто приспосабливается к системе — он находит в ней лазейки, которые позволяют ему сохранить своё человеческое достоинство. Охранники начинают видеть в нём не просто осуждённого, а грамотного бухгалтера, чьи услуги экономят им время и деньги. Заключённые же воспринимают его как тихого, умного человека, который не лезет в чужие дела, но всегда может что-то подсказать.
Так, вопреки всем тюремным законам, предназначенным для подавления личности, Энди Дюфрейн, используя лишь силу интеллекта и стойкость духа, прокладывает в каменных стенах Шоушенка свой особый путь. Он доказывает, что даже в самых бесчеловечных условиях можно отстоять право оставаться собой, находя неожиданные точки опоры и меняя окружающую действительность, казалось бы, незначительными, но верными действиями.
