В самом сердце джунглей, где река Меконг извивается словно тёмная змея, разворачивается путешествие, больше похожее на кошмар. Капитану Бенджамину Уилларду поручена особая миссия, о которой не узнает никто посторонний. Ему предстоит подняться вверх по течению, пересечь границу и найти в камбоджийской глуши человека по имени Курц.
Это не просто военная операция. Полковник Курц, когда-то образцовый офицер, теперь живёт в отрыве от командования. Говорят, он создал среди местных племён собственное странное царство, где его почитают как полубога. Приказ звучит жёстко и недвусмысленно: найти и ликвидировать вышедшего из-под контроля командира.
Уиллард отправляется в путь на небольшом патрульном катере. Его сопровождает разношёрстная команда: молодые солдаты, каждый со своими страхами и причудами. Сначала река кажется спокойной, но чем дальше они продвигаются, тем больше меняется окружающий мир. Война проявляется здесь во всём своём абсурдном и пугающем величии.
Они видят сюрреалистичные сцены: американские войска устраивают показ серфинга под огнём, вертолёты атакуют под звуки вагнеровской музыки, а на берегах реки разворачиваются бессмысленные и жестокие столкновения. Каждая остановка, каждая встреча — это шаг глубже в царство хаоса. Война здесь теряет чёткие очертания, превращаясь в фантасмагорию насилия.
Для Уилларда это путешествие становится не только внешним, но и внутренним. Читая досье на Курца, он начинает невольно сравнивать себя с этим человеком. Где грань между долгом и безумием? Между выполнением приказа и потерей человеческого облика? Река уносит их всё дальше от привычного мира, ближе к первобытным инстинктам и тёмным уголкам сознания.
Когда они, наконец, достигают лагеря Курца, реальность окончательно стирается. Полковник предстаёт не просто сумасшедшим дезертиром, а фигурой почти мифической. Он окружён благоговейным страхом, а его философия, смесь цитат и безумных пророчеств, заставляет усомниться в собственной правоте. Финал этой миссии оказывается далёк от простого военного задания, превращаясь в жутковатую мистерию, где стираются все привычные понятия о добре, зле и природе человека.
