Возвращаясь в своё имение "Грозовой перевал", мистер Эрншо обнаруживает на пыльной дороге ребёнка без родных. Мальчика, названного Хитклиффом, он забирает с собой. В этих суровых стенах сирота находит не только кров, но и семью. Особенно тёплые отношения связывают его с Кэтрин, дочерью хозяина. Они становятся настоящими друзьями, проводя вместе каждый день.
Судьба делает резкий поворот после кончины мистера Эрншо. Имение переходит к его сыну, Хиндли. Между ним и приёмышем всегда существовала скрытая вражда, перерастающая в откровенную ненависть. Новый хозяин не скрывает презрения. Он оставляет Хитклиффа в доме, но лишь в качестве слуги, лишая его прежнего статуса.
Жизнь юноши превращается в череду тяжёлых дней, полных унижений. Единственным светлым лучом для него остаётся Кэтрин. Их общение, тайные встречи и долгие разговоры становятся отдушиной. В обществе подруги он ненадолго забывает о своём положении. Их связь, рождённая в детстве, с годами лишь крепнет, противостоя всему — правилам, условностям и злой воле Хиндли.