После двух лет заключения Антон Ковалёв, бывшая звезда футбола и экс-капитан сборной, оказался на свободе. Его имя, когда-то гремевшее на стадионах, теперь прочно ассоциируется со скандалом и тюремным сроком за пьяную драку. Двери престижных клубов и спортивных федераций для него закрыты — репутация безнадёжно испорчена.
В этот сложный момент руку помощи протягивает человек, которому Антон обязан очень многим. Это директор центра для подростков, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. Много лет назад именно он разглядел талант в хулиганистом пареньке и направил его энергию в спорт. Теперь он предлагает Ковалёву неожиданный шанс: возглавить футбольную команду центра и подготовить сложных, неуправляемых воспитанников к городским соревнованиям.
Сомневаясь, но не видя других вариантов, Антон соглашается. Он уверен, что его авторитета бывшего профессионала будет достаточно, чтобы завоевать уважение ребят. Однако реальность оказывается куда суровее. Подростки, каждый со своей непростой историей, встречают нового тренера с открытым недоверием и глухой стеной отчуждения. Они не верят словам, не признают заслуг и проверяют его на прочность на каждом шагу.
Первые тренировки превращаются в противостояние. Антон, привыкший к дисциплине и послушанию в большом спорте, не знает, как достучаться до этих колючих, обиженных жизнью парней. Он пытается действовать жёстко, но это лишь усиливает сопротивление. Постепенно до него начинает доходить, что здесь нужен совсем иной подход — не команды с высоты своего положения, а попытка понять, искренний разговор на равных.
Неожиданно для себя самого Ковалёв начинает вникать в истории своих подопечных. Он видит в них отголоски своего собственного трудного прошлого, ту же неуёмную энергию, которая когда-то едва не погубила и его. Сквозь грубую оболочку он различает незаурядные способности, жажду признания и просто желание, чтобы кто-то в них поверил по-настоящему.
Медленно, с трудом, через череду конфликтов и небольших побед, рождается команда. А вместе с ней в жизнь Антона возвращается смысл и давно забытое чувство нужности. Эти «непростые ребята», которых он должен был просто тренировать, неожиданно занимают в его судьбе важнейшее место, заставляя пересмотреть собственные ценности и давая шанс начать всё с чистого листа. Не он их, а они его учат главному — умению бороться, прощать и не сдаваться, даже когда весь мир считает тебя проигравшим.
